黄槿是一种常绿灌木或乔木植物[2][11],可高达4-7米。树干灰色无毛,纵裂[6],有时呈攀援状。叶广卵形或近圆形,革质,顶端急尖,基部呈心形,全缘或微波状齿缘,疏披星状毛,背面浅灰白色,密披茸毛和星状毛,表面有盐线体排出盐份[2],长约7-15厘米;叶托近长椭圆形,顶端急尖,外面疏披星状毛,长约2-3厘米,宽约1.2-1.5厘米。花为总状花序,单生于叶腋,或由数朵排成腋生或顶生;苞片一对,小苞7-10枚;花冠钟形,黄色,中央暗紫色;花瓣外面披星状毛,长约5厘米;花萼裂片5裂,顶端渐尖,披短柔毛,长约2厘米;柱头扁平;雄蕊管长约2厘米,雄蕊束末超出于花冠[12]。果为椭圆形蒴果,果皮骨质,短喙,披黄色柔毛,长约2-2.5厘米,成熟后开裂[13]。种子无毛有散生乳头状小疣[3]。