古巴以前是西班牙的殖民地。1868年古巴国父塞斯佩德斯率领他的奴隶(他自己是个古巴土生的开明庄园主,具有独立意识)起义,反抗西班牙殖民者。古巴独立战争涌现了不少英雄和先烈,我们华人的苦力在其中也和古巴人民并肩作战。就在独立战争即将取得胜利的时候,美国以其装甲战舰“缅因号”(Maine)于1898年2月15日在哈瓦那港爆炸为借口,于同年4月28日向西班牙正式宣战(在那场爆炸里炸死了所有的士兵,但只炸死了两名军官,其他军官都在岸上,因此有说法说美国看古巴快独立了,为了夺取古巴这个“加勒比海的金钥匙”而自己弄沉了自己的军舰,以便有借口想西班牙宣战),美西战争爆发。美国的真正目的是为了吞并西班牙的殖民地。美国胜利了,于是原来西班牙的殖民地古巴、波多黎各和菲律宾就被美国夺去了。大家还记得吧,那时候各国列强都在中国划分势力范围,惟独没有美国和西班牙。那时他们正在忙着争这几块地呢!后来美国胜利了,回头一看中国被欧洲其它列强瓜分了,不服气,就来了个“利益均沾”;而西班牙战败了,就没有资格提什么要求了。
美国窃取了古巴的胜利果实,古巴人民当然不答应。为了平息古巴的反美情绪,美国答应撤军,允许古巴独立。1901年2月25日,美国参议院外委会主席奥维尔・普拉特(Orville Platt)向美国国会提出一项关于古美关系的修正案(这就是著名的“普拉特修正案”),作为陆军拨款法案的补充条款。在美国无限期占领古巴的威胁和欺骗下,古巴制宪会议被迫在同年6月12日以16票对11票勉强通过这项修正案,并将它作为附录载入古巴宪法。修正案一共有八条,其中第七条的内容是:“古巴政府应向美国提供建立储煤站和海军基地所需之领土”。1902年5月20日,亲美的Tomás Estrada Palma就任古巴共和国首届总统,古巴共和国宣告成立。美国在确保其对古巴的控制后,才结束了其对古巴长达四年的军事占领,从古巴撤出军队,并承认古巴的“独立”。其后美国利用普拉特修正案于1903年2月租界了古巴的关塔那摩湾和翁达湾(Bahía Honda,在古巴西部)为海军基地。几年后,美国未经使用就放弃了翁达湾,代之以扩大关塔那摩基地的面积。